Onsen: les thermes japonaises

Les “Onsen (温泉)” sont l’équivalent japonais de nos thermes. Le Japon est un pays situé sur une zone volcanique et sismique et, par conséquent, ils existent de très nombreuses sources thermales chaudes à travers le pays. Un recensement datant de mars 2019 en dénombre plus 27 mille.
Aujourd’hui, il existe au total plus de 2000 Onsen répartis sur tout le territoire japonais. Plusieurs découvertes sur des sites archéologiques ont permis de déterminer la période à partir de laquelle les Japonais ont commencé à utiliser et fréquenter les thermes Onsen. Les découvertes indiquent le début de leur utilisation il y a 6000 ans, durant la période Jōmon (10000 a.C. à 300 d.C.).

Dans l’antiquité, prendre un bain était synonyme de ‘purification du corps et du cœur’. Les moines japonais étaient (et sont encore aujourd’hui) coutumiers d’une ancienne pratique shintoïste, appelée ‘Misogi (禊ぎ)’, permettant de se purifier de ses pêchés, des malédictions et des maladies en se plaçant sous une cascade ou se baignant dans un fleuve.
Par la suite, vers la moitié du VIIIe siècle, un nouvel enseignement indiquait que prendre son bain en eau chaude ou entrer à l’intérieur de l’Onsen permettait d’obtenir des ‘mérites’ : guérir de 7 maladies et obtenir 7 chances. En effet, certains Onsen ont des pouvoirs curatifs pour certaines maladies et blessures.
Les Onsen sont considérés comme des lieux de repos. Il est généralement conseillé de parler à voix basse et de ne pas faire de gestes brusques. Le principal effet de l’Onsen est la stimulation. Les différents sels minéraux pénètrent le corps et favorisent les sécrétions hormonales. Les systèmes sympathiques et para-sympathiques s’équilibrent lentement favorisant le relâchement du corps.

Les lieux les plus populaires sont “Beppu (別府)”, “Hakone (箱根)”, “Kusatsu (草津)” et “Hokkaidō (北海道)”
Les Onsen peuvent être couvert, ”Uchiyu (内湯)”, ou à l’air libre, “Rotenburo (露天風呂)”, et ils se trouvent généralement à deux endroits :

‘Ryokan (旅館)’, auberge où il est possible de réserver une chambre pour la nuit avec pension complète. En général, dans les Ryokan, il est également possible de réserver un bain en chambre pour les couples.

Les bains publiques, gérés par les communes et appelés “Sentō (銭湯)”, sont des lieux aménagés pour se laver et profiter du bain. Comme pour les Ryokan, la plupart sont payants même si il en existe quelques-uns gratuits. La norme veut que les bains des Onsen et des Ryokan ne soient pas mixtes.

Comment se comporter dans le onsen

Avant d’entrer dans les bains d’eau chaude, il est obligatoire de se laver et de se rincer méticuleusement. Avant d’accéder aux bains, on trouve des robinets avec de petits tabourets pour se laver. Il est très mal vu d’entrer dans l’eau avec du savon sur la peau ou, pire encore, sans se laver pour deux raisons:
– on se lave avant d’entrer dans un bain publique, un point c’est tout.
– pour éviter les chocs thermiques, car l’eau des bains est chaude.

À l’intérieur des Onsen traditionnels, il est interdit de porter un maillot de bain, car il peut être sale ou transporter des résidus de détersifs. Cependant, dans les Onsen modernes qui sont plus semblables à des parcs aquatiques, le port du maillot de bain est autorisé.

En général, il est admis de porter sur soi une serviette qui devra par contre être enlever et laisser au bord de l’eau ou bien dans les casiers avant d’entrer dans l’eau.

La plupart du temps, les personnes tatouées ne sont pas admises, car, au Japon, elles sont associées aux Yakuza “ヤクザ” (mafia). Certains Onsen autorisent tout de même leur accès. Dans le doute, si vous êtes tatoués, il est conseillé de se renseigner avant d’entrer.

Conclusion

Les Japonais ont depuis toujours considérés les Onsen tout d’abord pour se laver le corps mais aussi le cœur, profitant des bien-faits physique et psychologique qu’ils procurent.
Pour l’anecdote, ils existent deux films comiques japonais, “Thermae Romae I e II (テルマエ・ロマエ)”, dont certaines scènes se déroulent à l’intérieur des Onsen. Le protagoniste, Lucius Quintus Modestus (100 a.C.), s’inspirera de la culture japonaise pour créer des thermes dans la Rome antique. Le personnage est imaginaire mais il rencontre des personnages historiques ayant réellement existés. Ces films sont intéressants, car ils nous permettent de mieux approcher et découvrir cet aspect de la culture japonaises que sont les Onsen.

La culture japonaise peut souvent sembler complexe à cause de ses nombreux codes et de ses nombreuses règles à respecter. Mais ne vous inquiétez pas, suivez mon conseil: si vous n’êtes pas sûrs de vous comporter correctement, il suffit de regarder les personnes autour de vous et de faire comme elles!