Que visiter à Nara

Le Todaiji est un temple historique parmi les plus connu et les plus importants du Japon mais aussi le symbole de la ville de Nara. Le temple a été construit en 752 et était considéré comme le temple principal de tous les temples bouddhistes provinciales du Japon. Son importance a été telle que la capitale du pays fut déplacée de Nara à Nagoaka en 784 afin de réduire son influence sur le gouvernement. Le Todaiji est le plus grand édifice en bois au monde et, à l’intérieur, on peut y admirer une des plus grandes statues en bronze du Japon de Bouddha.

Fondé par le prince Shotoku qui s’attribua l’introduction du Bouddhisme au Japon, Horyuji est un des plus anciens temples du pays. La salle principale, la pagode à cinq étages et le portail central, tous situés dans le temple Saiin Garan (zone ouest), datent du VIIème siècle et comptent parmi les anciennes structures originales en bois encore conservées au monde. Le temple est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

L’origine du nom Isuien, que l’on peut traduire littéralement par “jardin construit sur l’eau”, vient de la présence d’étangs alimentés par le fleuve Yoshikigawa. Le Jardin Yoshikien se trouve quant à lui sur la berge opposée du fleuve.

Le parc de Nara (Nara Koen), fondé en 1880, se situe dans le centre ville. À l’intérieur du parc se trouvent bons nombres des principaux monuments (temples Todaiji, Kasuga Taisha et Kofukuji) et le musée national de Nara.

Un millier de cerfs vivent en toute tranquillité et liberté à l’intérieur de cette immense parc. Dans le shintoïsme, le cerf est considéré comme un messager des dieux. Ces animaux (à peu prés 1200) sont devenus le symbole de la ville et sont considérés par tous comme un trésor naturel.

Le sanctuaire de Kasuga Taisha est le plus important de la ville. Il a été construit lorsque Nara est devenue capitale du Japon. Il est dédié alla divinité protectrice de la ville. Kasuga Taisha a été également le sanctuaire des Fujiwara, la famille la plus puissante du pays durant la majeure partie de la période Nara et de la période Heian. Comme pour les sanctuaires Ise, le Kasuga Taisha a été périodiquement reconstruit (tous les 20 ans) pendant plusieurs siècles. Cependant, en ce qui concerne le sanctuaire de Kasuga Taisha, cette tradition a été abandonné à la fin de la période Edo.

Le temple de Shin-Yakushiji a été fondé pendant la période Nara (710-794) par l’impératrice pour l’empereur alors en difficulté. Le temple est dédié à Buddha Yakushi, le Bouddha de la médecine. Shin-Yakushiji signifie “Nouveau temple Yakushi” en référence au premier temple Yakushiji. À son apogée, le Shin-Yakushiji était un grand complexe regroupant plusieurs édifices dont il ne reste plus aujourd’hui que la salle principale (Hondo).

Le temple de Kofukuji a appartenu à la puissante et dominante famille Fujiwara durant la majeure partie de la période Nara et de la période Heian. Le temple a été construit en 710 lorsque Nara est devenue la capitale. À l’apogée du pouvoir de la famille Fujiwara, le temple était constitué de plus de 150 bâtiments.

Le musée national de Nara, situé à l’intérieur du parc, est un musée d’art dédié principalement à l’art Bouddhiste japonais. Construit il y a plus d’un siècle, le musée a conservé son architecture originale. Depuis, une nouvelle aile a été construite. Elle est reliée à la structure originale par un passage souterrain.

Le temple Toshodaiji a été fondé en 759 par Ganjin, un sacerdote chinois invité par l’empereur du Japon pour la formation de nouveaux sacerdotes afin de renforcer la présence du Bouddhisme à travers le pays.

Le temple Yakushiji, un des plus ancien du Japon, a été construit par ordre de l’empereur Tenmu afin d’y accueillir sa femme alors malade. La structure du temple est symétrique avec deux pagodes de chaque coté.

Durant pratiquement toute la période Nara (710-794), Nara a été la capitale du Japon et la ville était alors connu sous le nom de Heijo-kyo. Le palais Heijo qui s’étend sur pratiquement 1 km² était le lieu de résidence de l’empereur et le siège du gouvernement.

Le Yoshikien est un très beau et agréable jardin traditionnel japonnais situé au centre de Nara. Son nom provient du fleuve Yoshikigawa qui longe le Jardin. La Jardin a été construit sur le site de l’ancienne résidence du moine du temple Kofukuji. L’entrée est gratuite pour les touristes étrangers.

Le mont Wakakusa est une colline culminant à 342 mètres d’altitude prés du parc de Nara, située entre le temple Todaiji et le sanctuaire Kasuga. À son sommet, il est possible d’admirer un beau panorama de la ville de Nara. L’accès au sommet est autorisé aux touristes seulement au printemps et en automne afin de préserver la nature et certaines èspeces d’herbes particulières qui poussent sur les flancs du mont.

Naramachi (奈良 町, littéralement “ville de Nara”) est l’ancien quarter commercial de Nara où sont encore conservées et ouvert au public de nombreuses résidences traditionnelles et des magasins. De nombreuses boutiques, cafés, restaurants et quelques musées flanquent aujourd’hui les étroites rues du quartier.

De nombreux édifices de Naramachi datant de la période Edo mais également plus anciens, étaient des Machiya, “maison mitoyennes” longues et étroites qui étaient à la fois utilisées comme magasins et demeures des marchands. Les devantures des magasins des Machiya étaient volontairement étroites afin d’économiser sur les taxes qui étaient calculées en prenant compte la surface occupée sur la rue. Aujourd’hui, seules quelques Machiya ont été conservées et sont ouvertes aux visiteurs.

La Harushika Sake Brewery, célèbre producteur de sake, est accessible aux touristes et donne également la possibilité de déguster 5 types de sake (coût 500 yens).

Le temple Gangoji faisait parti des sept grands temples de Nara avec Todaiji, Yakushiji, Saidaiji, Kofukuji, Horyuji et Daianji. À l’origine, le temple était situé à Asuka et appelé Asukadera. Par la suite, il a été transféré à Nara en 718.

Asukadera est considéré comme le temple le plus ancien du Japon.